據(jù)悉，Uber已經(jīng)悄悄在印度海德拉巴組建了一支工程師小分隊，專門用來研發(fā)無人駕駛汽車地圖技術(shù)。雖然目前該團隊的規(guī)模，以及它與Uber無人駕駛汽車研發(fā)部門之間的關(guān)系，我們還不得而知。
但是，Uber印度分公司的總裁Amit Jain已經(jīng)承認，這支小分隊確實是存在的，并表示：關(guān)于這一團隊，我所能透露的就是，它是用來研發(fā)無人駕駛技術(shù)的。而且，我們的重點將會放在地圖功能的完善上。因為對于我們來說，地圖是整個運營中最為關(guān)鍵的一個環(huán)節(jié)。 去年，Uber加大了無人駕駛汽車方面的投入力度，并推出了試點項目，讓乘客試乘無人駕駛汽車。
作為Uber的全球第二大業(yè)務(wù)市場，印度國內(nèi)的共乘業(yè)務(wù)占公司所有業(yè)務(wù)的12%。而且自滴滴去年夏天收購優(yōu)步中國之后，它在印度的業(yè)務(wù)就變得越來越重要。2015年7月，公司曾表示將會斥資10億美元進軍印度市場。自那以后，它就開始拓展印度分公司的規(guī)模，建立起了一支由1000位員工組成的業(yè)務(wù)團隊，設(shè)置了班加羅爾和海德拉巴兩個工程中心。那些工程師，一方面要根據(jù)印度的具體情況制定業(yè)務(wù)發(fā)展規(guī)劃，另一方面還要支持公司在全球范圍內(nèi)的無人駕駛汽車研發(fā)工作。
但是，我們最好還是不要指望Uber能在短時間內(nèi)，向印度引進無人駕駛汽車試點項目。眾所周知，印度的交通和道路狀況，實在是太糟糕了。
Jain表示：在印度開發(fā)無人駕駛技術(shù)，可以說是一項非常大的挑戰(zhàn)。我個人認為，至少在未來的十年中，都不太可能看得到研發(fā)成果。
去年，Uber總裁Travis Kalanick以及直系下屬親自去了一趟印度。其中還有不少人去了兩次。接著12月，Kalanick在新德里主持召開了一次專題討論會。他在會上指出：我們在印度班加羅爾和海德巴拉推進的無人駕駛業(yè)務(wù)，確實取得了一些成果。對于印度未來無人駕駛領(lǐng)域的發(fā)展，我認為還有一個因素可以起到促進作用，那就是人工智能。只要這一技術(shù)能夠?qū)崿F(xiàn)突破，那么無人駕駛就有可能比預(yù)期更早收獲成功。
Kalanick表示：只要你見過印度人民那種瘋狂的開車架勢，就會明白，為什么在短時間內(nèi)，我們的科學(xué)家研發(fā)不出適用于印度路況的無人駕駛軟件。
據(jù)《金融時報》報道，在過去的兩年中，Uber已經(jīng)在無人駕駛和地圖項目上砸下了不少錢，成立了一項價值5億美元的全球地圖工程。2015年，Uber在匹茲堡開設(shè)了一個先進技術(shù)中心。沒過多久，就順利推出了第一個無人駕駛汽車試點項目。去年夏天，Uber收購了無人駕駛貨運初創(chuàng)企業(yè)Otto，并且指派聯(lián)合創(chuàng)始人Anthony Levandowski（曾經(jīng)參與研發(fā)過谷歌的第一輛無人駕駛汽車）擔(dān)任無人駕駛業(yè)務(wù)主管。
為了幫上文提到的先進技術(shù)中心招兵買馬，Uber從卡內(nèi)基梅隆大學(xué)挖來了數(shù)十位優(yōu)秀工程師。其無人駕駛貨車研發(fā)團隊駐扎在舊金山，距離公司位于市場街的總部只有1.5英里遠。除了市場街的總部，公司在帕拉奧圖還有一個總部。去年12月，Uber收購了一家叫做Geometric Intelligence的人工智能初創(chuàng)企業(yè)，進一步擴大了在無人駕駛業(yè)務(wù)方面的研發(fā)投入。據(jù)公司介紹，這家初創(chuàng)企業(yè)確實會在研發(fā)無人駕駛汽車上發(fā)揮不小的作用。
雖然，有關(guān)此次在海德巴拉成立的全新團隊，公司拒絕透露更多信息。但這支團隊的真實存在，就已經(jīng)表明，Uber在無人駕駛汽車和地圖業(yè)務(wù)上的投入越來越大，不僅僅局限于舊金山和匹茲堡兩個基地。
公司發(fā)言人在采訪中表示：我們已經(jīng)建立起了一支遍布全世界各地的地圖團隊，其中就包括在印度負責(zé)開發(fā)地圖標注項目的工程師。他們的主要任務(wù)，就是完善乘客乘車和司機載客的體驗。目前，我們所有的地圖業(yè)務(wù)，都與公司的無人駕駛業(yè)務(wù)完美契合。